美國人是個勇敢而愛好自由的民族。他們原本來自世界各地，是許多不同的文化種族和宗教，經過長時期的共存結合而形成的，漸漸他們以身為美國人而自傲。17世紀以前，北美廣大原野僅有印第安人和愛斯基摩人居住，但經過百餘年的移民，這裡已成為歐洲國家人民的新家園，其中最主要的是英國人所建立的13州殖民地，日後這13州殖民地宣布脫離英國而獨立，也是幾經協商與改革，聯邦體制的美國於法國大革命前夕，才正式登上世界舞臺。早期的美國很歡迎外來的移民，這些殖民使美國迅速地成長。在1776年，美國人口只有300萬人，而現在則已超過2億7千萬。1607年，在乞沙比克海灣建立的詹姆斯鎮，是英國人在北美所建立的第一個永久性殖民地。以後移民陸續湧入，定居於沿岸地區，也大都以英人為主。
殖民時期
十八世紀中葉，十三個英國殖民地逐漸形成，他們在英國最高主權下有各自的政府和議會。北部多以伐木、造船或捕魚為生；南部多商業性的大地主；中部則兼具北部和南部的特色。這三個地區殖民情況的不同，便成為以後各地區利益分歧的主要原因。1607年，在乞沙比克海灣建立的詹姆斯鎮，是英國人在北美所建立的第一個永久性殖民地。以後移民陸續湧入，定居於沿岸地區，也大都以英人為主。
獨立運動
十八世紀中葉，英國在美洲的殖民地與英國之間有了裂痕。殖民地的擴張使他們產生自覺，為免受英國迫害而萌生獨立的念頭；而英國國王卻不瞭解這種自覺。此外，英、美之間並沒有明確的法律規定彼此的權利與義務，加上英軍阻礙移民者向西擴展、英國國會又通過增加殖民地賦稅的法案，以及高壓政策，因此美國便名正言順的向英國宣佈獨立。1775年，獨立的活動首先在麻州點燃，繼之華盛頓在1776年發表了有名的「獨立宣言」，由於奧地利、法國及其他反英國家的協助，1781年，美軍獲得決定性的勝利而完成獨立，並組織聯邦政府。
向西擴張
十九世紀初期新移民越過阿帕拉契，向西移動，移居美國邊界，深入墨西哥領地奧勒岡。
1846年，英國將奧勒岡南部讓給美國。墨西哥戰爭的結束，更使美國獲得新墨西哥及亞利桑納州的南部。1867年，美國自俄國購得阿拉斯加。
1898年，夏威夷併入美國。在擴張的過程中，美國人與印地安人屢次發生衝突，但到了1840年代，美國人已將印地安人自密西西比河以東趕至以西。領土的擴張使美國經濟日漸富裕，甚至使之在農產產量方面執世界牛耳。然而在領土擴張的同時，美國也發生了部分政治上的改變，1828年，傑克森總統將貴族式的民主轉變成平民式民主，使美國有了真正的民主。1823年，門羅主義的宣布，警告了歐洲各國不可干涉西半球國家的自由，則使美國跳離歐洲強權的紛爭之外。
南北衝突
由於美國南北之間經濟結構的不同，引起了對黑奴問題的爭執，終於在1861年爆發了南北戰爭，內戰不僅暴露了美國的弱點，也對國家的存亡作了一番考驗，直到1865年北方勝利，中央政府政權方得鞏固，奠定了統一的基礎，奴隸制度也得以廢除。
工業化與改革
十九世紀初期，美國開始工業化，內戰之後美國的工業化才算步入成熟期。此時，應大眾需要，許多新發明因應而生，如打字機、電話、電燈、留聲機、汽車等。這一段期間內，美國能迅速工業化，可說是由於內戰需要，大大刺激了製造業，而加速了經濟的發展。
對外事務方面
1870到1880年間，美國對國際事務並不熱心，但1898年美西戰爭是美國對外政策一個轉捩點。此外，1914年，世界大戰的爆發、1917年美國的捲入大戰漩渦中，則可謂是使美國在世界上扮演新角色的關鍵原因。
世界上的新地位
美國之參戰，是第一次世界大戰協約國得以致勝的主要原因。由於1915年德國宣布無限制潛艇政策以封鎖英倫三島，如果德國得逞，勢必使軍國主義橫行歐洲，並危及美國民主的安全，於是美國威爾遜總統終於在1918年對侵略國宣戰。戰後，他並提出十四點原則。戰後美國的經濟一度呈現極度繁榮，但因基礎不穩，以致引起經濟大恐慌，反而迅速摧毀了美國經濟。
1932年，羅斯福總統施行新政，雖解決了許多困難，但美國經濟還是到二次大戰以後才真正活絡起來。
1941年，日本偷襲珍珠港，美國才加入戰爭，1945年8月在日本投下原子彈後，日本無條件投降，才結束了二次大戰。大戰結束後，美、蘇成為世界二強，分領民主、共產兩大集團，由於美、蘇關係一度惡化如戰時，因而世稱為「冷戰」。
1960年代初期，黑人問題一度成為美國內部最主要的問題。60年代中期，許多美國人開始不滿政府的對外政策，其中最主要的就是越戰問題，此時期犯罪率、暴動率也大為提高。
1969年R．M．尼克森上臺後，美國陷入越戰泥淖不能自拔，經常性的財政赤字和龐大的軍費開支，加劇了通貨膨脹，處於內外交困境地。
1969年起，尼克森以“夥伴關係、實力加談判”作為美國對外政策的新戰略。
1972年尼克松總統訪華，發表了中美上海公報。
1974年8月9日，尼克森因水門事件被迫辭職，副總統G．R．福特即就任第38屆總統。
1975年5月，正式宣佈越南戰爭結束。
1979年1月1日中共與美國建交公報生效，實現了兩國關係正常化。在美蘇關係方面，尼克森提出新“和平”戰略後，兩國加強了對話。
1972年5月，尼克森訪蘇，簽署了限制戰略武器條約。80年代，美蘇軍備競賽從數量方面轉向質量方面。
1985年以來，美蘇經過不斷談判，終於在1988年6月1日，兩國領導人在莫斯科交換了中程導彈條約的批准書。美蘇關係進一步趨向緩和。
1986年11月，美國爆發了“伊朗門”事件，披露雷根政府(成員)繞過國務院並隱瞞國會，於1985年至1986年秘密向伊朗出售武器，以換取美國人質，並將其中所得款項，轉移給尼加拉瓜反政府武裝。
1987年，美國以保護海灣通航的名義，派遣軍事力量去海灣，同伊朗多次發生軍事衝突。
1989年1月布希就任美國第41屆總統。
1990年爆發海灣戰爭。美國出兵伊拉克。迫使其退出科威特。
1992年民主黨人柯林頓當選總統。其間美國及多國部隊多次空襲伊拉克以制止其研製核武器。
90年代末，在美國領導下，北約東擴。
1999年初，美國領導北約向南聯盟發動空中打擊。在經濟方面，1973年“能源危機”後，1974-1975年美國爆發了戰後最嚴重的經濟危機；美國經濟陷於以“滯脹”為特徵的綜合並發症中。
1980年美國經濟嚴重衰退。
1981年雷根任總統後，推行高赤字財政政策，用大規模減稅和增加國防開支來刺激經濟、鼓勵投資，同時嚴格控制貨幣發行量。
1982年美國經濟開始復蘇，轉入低速增長。
1987年10月雖發生股市暴跌風潮，美國經濟情況仍較平穩，但財政赤字和外貿赤字仍是美國經濟的隱憂。進入90年代，美國電腦業發展迅速，並帶動全球的高科技資訊業，開拓了新一代的產業革命！進入二十一世紀，人們轉而關心政治，現今美國雖仍執世界民主地位之牛耳，但其實際影響力已大不如前。
人文環境：
美國是一個多元種族移民後裔所組成之社會。根據 2002 年 7 月估計，其人口約 2 億 8 千 56 萬人，其中白人約佔 77.1%，黑人佔12.9%，美洲印第安人、愛斯基摩人及阿留申群島居民佔 0.8%、亞裔佔 3.3%。自宗教方面言，根據 1989 年之統計，美國有 56% 信仰基督教（Protestant），28% 信仰天主教（Catholic），2% 信仰猶太教（Jewish），4% 信仰其他宗教，另有 10% 無宗教信仰。 |
正式國名：美利堅合眾國(美國) United States of America 